截至目前，乳腺癌依然是引发女性死亡的主要原因之一，目前研究人员迫切需要寻找指示乳腺癌的新型成像生物标志物，近日，一篇发表在国际杂志British Journal of Cancer上题为“Sodium accumulation in breast cancer predicts malignancy and treatment response”的研究报告中，来自剑桥大学等机构的科学家们通过研究发现，分析乳腺癌肿瘤中的钠离子水平或能帮助准确指示癌症的侵袭性以及是否化疗手段能发挥治疗作用。文章中，研究人员利用一种钠磁共振成像技术（MRI）来检测小鼠机体乳腺肿瘤中的盐分水平。

利用这种技术，研究人员就能分析乳腺肿瘤，结果发现，钠离子会在癌细胞内部积累，且较为活跃的肿瘤会积累更多的钠离子；随后研究人员选取了一组18份肿瘤样本进行研究，并利用化疗手段靶向作用这些肿瘤，当治疗一周后扫描这些肿瘤时，研究者发现，化疗治疗的肿瘤中钠离子的水平会发生下降。目前在英国每年大约有55,920名新发乳腺癌病例，而且乳腺癌也是引发全球女性因癌症死亡的主要原因之一。

对盐分水平成像或许是一种重要的工具来诊断并监测乳腺癌，目前研究人员正在进行一项观察性研究来分析是否本文研究结果也适用于人类乳腺癌患者。研究者William Brackenbury博士表示，此前我们就知晓，实体瘤中含有高水平的盐分，但本文研究帮助我们更进一步理解了其中的奥秘，本文研究结果表明，乳腺癌肿瘤中高水平的钠离子来自于癌细胞而并非周围的组织液，这也就意味着，其代谢活性或许表现地有些奇怪，从而就会导致癌细胞中积累的盐分比正常健康细胞要多。

目前全美仅有少数钠MRI扫描仪，但本文研究为其用于诊断乳腺癌、监测患者治疗的成功率并改善癌症患者的生存率提供了一定的基础和思路；目前研究人员还有望开发出新型药物来阻断癌细胞中的钠离子通道，并减缓肿瘤的生长和扩散；此前研究中，研究人员识别出了一种治疗癫痫的药物或能靶向作用钠离子通道，并减缓实验室乳腺癌模型机体中癌症的进展。

研究人员还想探索新的方法来改善钠MRI技术的分辨率，相比正常的MRI扫描而言，钠MRI目前能够产生相对马赛克的图像，于是研究人员就想通过研究开发一种新技术（比如设计出新的射频线圈和相关的冷却系统）来改善钠成像的信号质量，这或许就能帮助他们进一步研究，包括调查是否在生长最为活跃的肿瘤中存在钠离子热点区域。研究者Fiona Gilbert博士表示，我们非常激动能在临床实践中使用这些技术，这项非常有趣的研究表明，利用钠MRI技术或许能作为一种潜在的新型技术来改善乳腺癌的诊断，同时还能帮助解释乳腺癌如何对疗法产生反应，此外，这些技术还能用于研究其它类型的癌症，目前该研究仅仅是一项早期研究，后期，在钠MRI技术让患者获益之前，研究人员还需要进行更为深入的研究来证实。

快速且准确地诊断乳腺癌，且密切监测患者对疗法的反应，对于确保患者能接受最佳的治疗手段非常重要，这种对钠MRI技术进行创新性的早期研究或许有望帮助改善患者的护理，并给予研究人员提供更多的信息，研究人员希望能在本文研究之上更加深入地理解其如何在临床中让患者获益，同时研究人员还需要深入研究调查乳腺癌如何积累钠，从而就能帮助发现治疗这种恶性疾病的新方法。